Secondo Richard Feynman, la scoperta più importante della Fisica è questa: il mondo è fatto di atomi, e questi atomi sono uguali in tutti i punti dell’Universo che esploriamo.
In questo intervento ripropongo alcuni esperimenti storici e alcune considerazioni teoriche fondamentali che hanno aperto ai Fisici le porte dell’atomo. Aprirò quindi una discussione critica sulle questioni più semplici, a partire dalla connessione tra il nostro modo di esprimerci e la realtà sperimentale. Cosa significa dire “una particella alfa colpisce un atomo”? Si può vedere un atomo? Si può parlare di “forma” di un atomo? Insomma, cosa concretamente possiamo dire nel descrivere gli esperimenti e le proprietà fisiche dell’atomo? Infine, proporrò una questione di carattere generale e interdisciplinare. Che relazione c’è tra la descrizione fisica dell’atomo e la descrizione chimica dell’atomo? E che dire dell’atomo come lo presenta la Filosofia.